As cotas podem ser uma forma social de saldar uma dívida com os negros, já que desde a época da colonização o negro, embora tenha contribuído significativamente para o desenvolvimento econômico, político e social brasileiro sempre foi subjugado a uma posição social e culturalmente inferior.
A história da discriminação contra os negros no Brasil remonta os tempos imperiais quando a escravidão era o principal meio produtivo e de obtenção de mão de obra.
o negro, historicamente possui uma grande diferença com relação aos brancos no que se refere ao acesso da educação e tal problema remonta ainda a época imperial e o inicio do século XX, onde através do desenvolvimento do trabalho foi possível perceber que além de segregados da sociedade por muito tempo, os negros, muito tardiamente ingressaram de fato no meio educacional.
A educação possui relação direta com o mercado de trabalho e com a renda e ascensão social. A pesquisa realizada demonstrou que o percentual de negros que terminam ao menos o ensino fundamental é ínfima diante do grande contingente populacional.
Os negros eram tão discriminados que não tinham acesso à educação. Segundo Ribeiro (2003) até o final do século XIX, mais precisamente 1872, o país registrava a existência de leis que proibiam o acesso de negros e negras, livres ou libertos, à escola de qualquer nível.